Un ensemble d'arbre à cardan typique se compose de plusieurs éléments clés travaillant en harmonie :
Joints universels (joints à cardan) : ce sont le cœur de l’arbre. Un joint universel standard, ou joint croisé, se compose de deux chapes en forme de Y reliées par un composant central en forme de croix appelé croix ou araignée. Cette configuration permet à l'arbre de fléchir et de transmettre la puissance sous différents angles. La croix fonctionne généralement sur des roulements à aiguilles pour réduire la friction et supporter des charges élevées.
Arbre tubulaire : le corps principal est souvent un tube creux, qui offre une résistance et une capacité de couple élevées tout en minimisant le poids. Dans certaines applications, il peut s'agir d'un arbre plein.
Compensation de longueur (section télescopique) : De nombreux arbres à cardan comprennent un mécanisme coulissant, souvent avec un arbre cannelé ou profilé (mâle) coulissant à l'intérieur d'un tube d'accouplement (femelle). Cela permet à la longueur totale de l'arbre de changer à mesure que la distance entre les composants d'entraînement et entraînés varie pendant le fonctionnement (par exemple, lorsque la suspension d'un véhicule se comprime).
Raccords d'extrémité : L'arbre est relié à la machine via des brides, des étriers ou des moyeux, qui peuvent être personnalisés pour s'adapter à des interfaces spécifiques telles que les normes DIN ou SAE.
Applications courantes
Les arbres à cardan sont incroyablement polyvalents et se retrouvent dans un vaste éventail d’industries :
Automobile et ferroviaire : ils constituent le lien principal entre la boîte de vitesses et le différentiel dans les véhicules à propulsion arrière et à traction intégrale, y compris les voitures, les camions, les bus et même les trains (unités multiples diesel).
Agriculture : ils connectent la prise de force (PDF) d'un tracteur à divers outils tels que les tondeuses, les presses à balles et les épandeurs, permettant à l'outil d'être alimenté même dans les virages.
Machines industrielles : utilisées dans les équipements lourds tels que les convoyeurs, les grues, les laminoirs et les pompes pour transmettre la puissance sur des distances et autour des obstacles.
Véhicules tout-terrain : essentiels dans les machines de construction et d'exploitation minière comme les excavatrices, les chargeuses et les camions à benne basculante, où ils doivent résister à un couple extrême et à des conditions difficiles.